El rápido crecimiento de ciudades está generando una serie de retos urbanísticos, uno de los cuales es la gestión hídrica o del agua. En este contexto, una correcta gestión de aguas pluviales es imprescindible para evitar inundaciones, vertidos y otras afectaciones. En términos de sostenibilidad, ¿qué medidas se pueden implementar?
Gestión de aguas pluviales
Una correcta gestión de aguas pluviales tiene en cuenta el ciclo natural del agua, desde que se recoge en la superficie al caer en forma de precipitación, hasta su destino final, que bien puede ser la infiltración en el terreno o su descarga en la red de saneamiento general hasta llegar al mar.
Para que una estrategia de gestión de estas aguas de lluvia sea efectiva, debe abarcar todas las etapas del ciclo del agua en el orden natural de su curso. Por lo tanto, actuará en las siguientes fases:
- Detener el agua en su lugar de origen: Entendiendo "origen" como la envolvente de los edificios (cubierta y fachada, principalmente) , y los pavimentos exteriores.
- Ralentizar el recorrido a través del terreno urbanizado: El objetivo es que la conducción de las aguas pluviales hasta su destino final sea lo más lenta posible. Esta estrategia actúa a lo largo de todo el recorrido de la escorrentía, y depende de factores como la permeabilidad de la superficie y la vegetación.
- Almacenar la cantidad de agua sobrante: El objetivo es almacenar el agua pluvial para su posterior reutilización y retención temporal antes de su depuración, infiltración o descarga. Escoger un sistema de almacenamiento u otro dependerá de factores climatológicos y orográficos, así como de las necesidades del sistema.
- Infiltrar el agua en el terreno o reutilizarla: Este último paso cierra el ciclo natural del agua. La infiltración implica introducir el agua de manera controlada y gradual en el suelo, permitiendo su absorción por parte del terreno. La reutilización implica regenerarla para darle una segunda vida para usos como riego, lavado de calles, lavado de vehículos, etc.
¿Qué son los Sistemas Urbanos de Drenaje Sostenible (SUDS)?
Los Sistemas Urbanos de Drenaje Sostenible (SUDS) son una solución madura, pero aún poco habitual, por lo que supone una “innovación segura” en las áreas urbanas. Surge de la necesidad de abordar las limitaciones del drenaje urbano existente en ciudades, y llevar a cabo una gestión sostenible de las aguas pluviales.
En un entorno urbano cada vez más desarrollado, el suelo se ha vuelto cada vez más impermeable, hecho que interrumpe el ciclo hidrológico natural del agua causando grandes volúmenes de escorrentía y un mayor tiempo de respuesta hidrológica. Además, la pérdida de vegetación agrava la situación de sellado del suelo. En este contexto, cada vez más frecuentemente se opta por implementar medidas de urbanismo sostenible, como son los SUDS.
Pavimento permeable que permite la infiltración de agua y disminuye la escorrentía
En esta situación, las redes de drenaje existentes a menudo se ven desbordadas, lo que provoca inundaciones y alteraciones en los cursos de agua; así como daños materiales y, en ocasiones, incluso vidas humanas. Las plantas de tratamiento de aguas residuales, ubicadas al final del recorrido del agua, también se ven afectadas por esta sobrecarga.
Ampliar las redes de drenaje convencionales no siempre es la opción más viable como solución a este problema. En su lugar, se requieren soluciones innovadoras que complementen los enfoques tradicionales. Es aquí donde entran en juego los SUDS, que actúan como sistemas preventivos y replican los procesos hidrológicos naturales.
En definitiva, el objetivo de los SUDS es mejorar el drenaje en áreas urbanas y contrarrestar los impactos negativos de la urbanización en el ciclo del agua. Al evitar que los volúmenes y caudales de agua se conviertan en un problema, estos sistemas contribuyen a lograr un drenaje sostenible y a mejorar la calidad del agua vertida al medio ambiente.
¿Por qué son necesarios los SUDS?
La implementación de los Sistemas Urbanos de Drenaje Sostenible (SUDS) es necesaria para abordar una serie de problemáticas asociadas con el crecimiento urbano y la gestión inadecuada o insuficiente de las aguas pluviales. Algunas razones clave son:
- Aumento de la escorrentía: En entornos urbanos, la impermeabilización del suelo debido a los pavimentos y superficies construidas impide que el agua de lluvia se infiltre en el terreno. Esto provoca un incremento significativo en la escorrentía, es decir, en la cantidad de agua que fluye por la superficie. Los SUDS permiten reducir esta escorrentía al infiltrar las aguas pluviales en el terreno, como zonas verdes. En el siguiente gráfico podemos ver la diferencia de volumen de infiltración dependiendo del tipo de superficie por la que circula el agua.
Fuente: Guías de adaptación al riesgo de inundación (MITECO)
- Agotamiento de las aguas subterráneas: La impermeabilización que se comentaba en el apartado anterior también provoca un agotamiento de los recursos hídricos subterráneos, como acuíferos y torrentes en el subsuelo. Esto puede llevar a problemas estructurales (como hundimientos, movimientos de tierras, etc.) y de biodiversidad (desertización del suelo, pérdida de flora y fauna, etc.).
- Disminución de la vegetación: La expansión urbana sin una visión sostenible ha provocado la eliminación de áreas verdes y zonas vegetadas, que desempeñan un papel crucial e la infiltración natural del agua. Los SUDS contrarrestan esta tendencia al incorporar elementos naturales, como áreas ajardinadas, parques y sistemas de filtración vegetal.
- Control de caudales pico: Durante eventos de lluvia intensa, se produce un aumento rápido en los caudales de agua, lo que puede sobrecargar los sistemas de drenaje convencionales y provocar inundaciones. Los SUDS permiten controlar y reducir los caudales pico al almacenar el agua de lluvia y liberarla de forma gradual y controlada, evitando así la saturación de los sistemas de alcantarillado y minimizando el riesgo de inundaciones.
- Transporte de contaminantes: Las aguas pluviales arrastran partículas contaminantes presentes en el aire y en la superficie del suelo, lo que puede dar lugar a la propagación de la contaminación en áreas extensas. Los SUDS contribuyen a mejorar la calidad del agua al incorporar materiales granulares y plantas que actúan como filtros naturales.
Zanja de infiltración en área verde
Tipos de SUDS
Las diferentes tipologías de SUDS se pueden agrupar en categorías dependiendo de la etapa del ciclo del agua en el que actúen, definiendo su función principal. Los tipos de SUDS más comunes son:
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Tipo de SUDS |
Función principal |
Descripción |
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Aljibes |
Detención y retención |
Son estructuras que almacenan las aguas pluviales provenientes de las cubiertas de los edificios para su uso en limpieza, riego, etc. Pueden ser depósitos enterrados o superficiales. |
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Cubiertas verdes |
Detención |
Consisten en una capa de plantas que crecen en la superficie del techo de edificios. Estas cubiertas retienen parte del agua de lluvia, reduciendo la escorrentía. Además, proporcionan beneficios adicionales como mejora del aislamiento térmico y reducción del efecto isla de calor. |
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Parterres inundables |
Detención e infiltración |
Estas áreas ajardinadas reciben y almacenan temporalmente las aguas de escorrentía superficial, y se construyen sobre terreno muy permeable. La vegetación presente en ellos ayuda a eliminar partículas arrastradas y contaminantes. |
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Cunetas vegetadas |
Tratamiento |
Son canales poco profundos cubiertos de vegetación que reciben y transportan las aguas de escorrentía provenientes de zonas impermeables adyacentes. Estas estructuras lineales, generalmente ubicadas en los márgenes de carreteras, están diseñadas para permitir la sedimentación de partículas y absorción de contaminantes. |
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Pavimentos permeables |
Infiltración |
Son pavimentos que permiten el paso del agua a través de ellos, facilitando su infiltración directa en el suelo o su almacenamiento para su posterior reutilización. |
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Franjas de biorretención |
Infiltración y tratamiento |
Estas franjas, compuestas por una combinación de vegetación y un sustrato específico, tienen una alta capacidad para retener sedimentos y contaminantes, lo que las convierte en una opción adecuada para tratar aguas de escorrentía con cierto grado de contaminación, como las provenientes de las calzadas. |
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Humedales y estanques artificiales |
Tratamiento |
Zonas húmedas cubiertas de vegetación y llenas de agua con distintas profundidades. Estos sistemas, fomentan la biodiversidad y la proliferación de flora y fauna. Pueden utilizarse para depurar las aguas pluviales mediante procesos orgánicos, ofreciendo una alternativa a las estaciones depuradoras. |
Casos de implantación de SUDS
La implementación de SUDS ha ganado popularidad a lo largo de los últimos años debido a su practicidad y eficiencia al implementarse de forma correcta. Veamos algunos ejemplos en los que sen aplicado medidas sostenibles en la gestión de aguas pluviales.
Implantación de SUDS en Valdebebas, Madrid
Susana Canogar, en su artículo “El valor social y ambiental de los SUDS”, detalla uno de los proyectos de gestión de aguas pluviales en la zona norte de Madrid, en concreto en Valdebebas. Se trata de un desarrollo urbano de 1.065 hectáreas, en el cual se desarrollaron 24 hectáreas de zonas verdes urbanas en la fase inicial del proyecto. Estas zonas incluyeron conectores verdes y los bulevares ajardinados para cumplir con funciones medioambientales, como el sistema de drenaje urbano sostenible SUDS.
Uno de los ejes principales de este proyecto consistía en estudiar de qué forma contribuir a una reducción del uso del agua. Por ello, Valdebebas fue conectada a la red municipal de agua regenerada, además de adaptar el consumo de agua a la normativa (consumo de 2.500 m3/ha), con medidas como la creación de un sistema de drenaje sostenible, donde se diseñaron los pavimentos de los caminos y plazas con pendiente hacia los parterres para aumentar la recogida de agua. También se instalaron pozos en los puntos bajos de los bulevares para recolectar el agua que no era absorbida por el terreno y se desarrolló un detalle constructivo para pavimento permeable, utilizando losas de hormigón prefabricado con junta de 1 cm.
A partir de estudios que se han llevado a cabo para comprobar el funcionamiento del sistema, se llegó a la conclusión que el uso de SUDS en Valdebebas comporta una reducción del 10% de consumo energético y emisiones de GEI.
Actuaciones urbanas en Valencia, Xàtiva
En el municipio valenciano de Xàtiva, que pertenece a una zona climatológica con episodios de lluvias torrenciales y riesgo de inundaciones, se han producido problemas de colapso en la red de saneamiento debido a las intensas lluvias. Esto ha provocado la propagación de aguas contaminadas y su vertido en el río Albaida, por lo que era necesario aplicar medidas para conseguir una correcta gestión hídrica en la zona.
Para ello se construyó una cubierta vegetada en la Ciudad del Deporte, que recoge el agua de escorrentía y la dirige hacia una balsa de detención e infiltración. Gracias a esta intervención se mejora el drenaje del viario, se reduce el caudal pico de la red de alcantarillado y se mejora la calidad del agua vertida al río Albaida.
En el colegio público Gonzalbes Vera se llevaron a cabo tres acciones: la transformación de una parte de la cubierta en una cubierta verde o vegetada, la pavimentación permeable de una sección del patio y la instalación de un aljibe para almacenar agua de lluvia y utilizarla en riego y limpieza. Estas intervenciones no solo tienen beneficios ambientales, sino que también cumplen una función educativa.
Cubierta verde instalada en el colegio público Golzalbes Vera, Xàtiva. Fuente: Paimed
Implantación de SUDS en la Zona Franca, Barcelona
Otro caso de implementación de sistemas de gestión sostenible de aguas pluviales es el barrio de la Marina de la Zona Franca, en Barcelona. Este proyecto se centra en integrar la red de pluviales en la edificación y en el espacio público para gestionar la escorrentía urbana y evitar inundaciones, puesto que Barcelona se caracteriza por presentar una gran impermeabilidad en su terreno.
El sistema de SUDS diseñado para el proyecto se centra en la captación y transporte de escorrentías de zonas peatonales, así como del agua de lluvia proveniente de la red de pluviales de la edificación. Gracias a cunetas vegetadas y franjas de pavimento permeable se recogen las aguas pluviales, transportándolas hacia otras zonas verdes.
Este proceso tiene como objetivo principal reducir el volumen de agua pluvial vertida al sistema de saneamiento unitario y, a la vez, infiltrar y recargar los acuíferos naturales. El sistema implementado ha logrado gestionar correctamente el 90% de la escorrentía, mientras que solo el 10% restante llega al sistema de saneamiento unitario.
Esquema de sistemas SUDS en la Marina de Zona Franca. Fuente: Guías de adaptación al riesgo de inundación (MITECO)
En conclusión, los Sistemas Urbanos de Drenaje Sostenible (SUDS) representan una estrategia innovadora y efectiva para abordar los desafíos relacionados con la gestión de aguas pluviales en entornos urbanos. A medida que las ciudades continúan enfrentando el crecimiento poblacional y el cambio climático, es fundamental adoptar enfoques sostenibles que promuevan una gestión adecuada del agua y minimicen los impactos negativos en el medio ambiente.
